和其他种类的癌症一样，前列腺癌的确切发病原因尚不清楚。但据现有资料显示，其中一个最关键的因素是遗传。如果家族中有前列腺癌患者，那么得患前列腺癌的风险会比其他健康人群高一些。目前，有许多关于前列腺癌的分子病因学研究正在进行，这将为解释前列腺癌的发生提供遗传学方面的证据。外部因素在前列腺癌的发病过程中也起着非常重要的作用。最近，在分子水平对正常前列腺上皮细胞如何转变为转移性、非雄激素依赖的癌细胞的研究取得了显著进展。在前列腺癌的发生发展中，细胞动态学、生殖细胞系变异、DNA甲基化、肿瘤抑制基因失活、癌基因激活、雄激素受体变异、生长因子和上皮基质的相互作用等因素都发挥着重要作用。